Soldatenserie: Oefening in wachten

Twaalf uur, tijd om te eten. Tijdens de lunch spreek ik een soldaat met een bijzondere carrière.

Die soldaat blijkt later een tentgenoot te zijn. Hij blijkt een echte levensgenieter. Hoewel hij het allemaal goed voor elkaar had, was hij niet tevreden. Hij miste iets. Als leraar geschiedenis had hij een boeiende baan. Zijn studie bestuurskunde was een succes. Maar hij wilde meer: avontuur, actie. Omdat Defensie altijd soldaten kan gebruiken, meldde hij zich aan bij het leger. Nu is hij actief als hospik, een soort hospitaalsoldaat.

Over het soldatenleven is hij niet onverdeeld positief. „Je moet er erg aan wennen. Het dagritme voor sommige militairen bestaat voor 90 procent uit wachten. Daar ben ik inderdaad ook achtergekomen.”

Na het eten loop ik terug naar mijn tent. Tijd om even De Telegraaf en het Algemeen Dagblad door te bladeren, de enige twee kranten die hier dagelijks verstrekt worden, hoewel met een dag vertraging.

Om halftwee meld ik me bij luitenant Yuri. Ook hier weer een briefing. Nu worden niet alleen de commandanten, maar ook de soldaten geïnstrueerd. Yuri raadt iedereen, en mij in het bijzonder, aan om de volgende dag veel te drinken. „De luchtvochtigheid is woensdag 75 procent. Zorg dat je doorlopend drinkt, ook als je geen zin in water hebt.” Yuri werkt het strijdplan verder uit. Morgen wacht ons een gevecht tussen mensen uit Ottendorf en Mittendorf, twee dorpjes die in de buurt van de in te nemen basis Java liggen.

De opdracht voor ons peloton luidt: „Neem de basis in en zoek contact met de lokale leiders en met de UNHCR.” De UNHCR is een instantie van de Verenigde Naties die toeziet op het lot van vluchtelingen. Hoewel de route van Planken naar Java slechts 23 kilometer lang is, zullen we met 21 trucks in colonne rijden, met een snelheid van 15 kilometer per uur.

Omdat er regen voorspeld wordt, zullen de voertuigen morgen ongeveer 50 meter uit elkaar rijden, om eventuele modder of stof voldoende op te kunnen vangen. Vervolgens krijgen de soldaten de codes te horen voor het seinen op de radio.
Om acht uur staat een ”rehearsel” op het programma, maar daar hoef ik niet bij te zijn. Een rehearsel is het doornemen van scenario’s, wat er allemaal onderweg kan gebeuren en hoe dat op te vangen.

Ondertussen vraag ik me af hoe de volgende dag eruit zal zien.

tekst en beeld Jan Mark ten Hove

Als journalist twee dagen in het leger. Vandaag deel 4 in een serie. Klik hier voor de andere afleveringen.