DAAROM: Britse vlag dekt de lading niet

De vraag van deze week: Waarom is de vlag van Wales niet opgenomen in die van het Verenigd Koninkrijk?

Wie goed naar het dundoek van het Verenigd Koninkrijk kijkt, ziet daarin de vlaggen van Engeland, Ierland en Schotland. Maar een scherp observator zal het groen-wit van Wales missen.

Net als een volkslied en een grondwet is de vlag een belangrijk nationaal symbool. Sterker nog, de vlag is twee eeuwen geleden, onder invloed van het nationalisme, door staten ingezet om losse groepen mensen een gemeenschappelijke identiteit te geven. Lotharingers en Mecklenburgers werden zodoende Duitsers, Toscanen en Sicilianen Italianen.

Iets dergelijks gebeurde in 1707. Engeland en Schotland hielden op te bestaan als zelfstandige landen en vormden het Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië. In 1800 voegde Ierland zich bij het Verenigd Koninkrijk. Dat veranderde in 1921, toen Ierland zich afscheidde van het Verenigd Koninkrijk. De zes noordelijke graafschappen, wat nu doorgaat voor Noord-Ierland, bleven het Verenigd Koninkrijk echter trouw.

Wales was al eeuwen eerder opgegaan in Engeland. In 1282 verjoeg de Engelse koning Eduard I de laatste Welshe koning Llywelyn, waardoor het prinsdom ten westen van Engeland ophield te bestaan als zelfstandige natie. Wel heeft Wales zijn eigen taal, vlag en binnenlands bestuur behouden.

Toen de Schotse koning Jacobus IV in 1606 tevens koning Jacobus I van Engeland werd, ging eveneens de Schotse en de Engelse vlag samen. De Union Flag was geboren, althans Engeland claimde de Schotse troon door de Schotse vlag in zijn eigen vlag op te nemen. Schotland accepteerde de Union Flag als nationale vlag pas bij het ontstaan van het Verenigd Koninkrijk in 1707.

Omdat Wales al voor 1707 onderdeel van Engeland was, is de Welshe vlag niet meegenomen in die van het Verenigd Koninkrijk. De vlag van Wales wijkt bovendien uiterlijk nogal af van die van het Verenigd Koninkrijk. Y Ddraig Goch (Rode Draak) bestaat uit een groene en een witte baan, met in het midden een rode draak. De groene en witte strepen zijn afkomstig van het wapenschild van het Welshe huis Tudor, dat de Engelse troon beheerste van 1485 tot 1603. De draak verwijst naar verhalen uit de Keltische mythologie.

Tekst Jan Mark ten Hove, foto Graphic News