Au, hoofdpijn!

Waarom werkt een paracetamol zowel voor hoofdpijn, koorts als kiespijn?

Misschien wel herkenbaar: je hebt hoofdpijn, maar je moet een belangrijke toets gaan maken. De meeste mensen zullen dan even een paracetamol nemen om van die akelige pijn af te komen.

Wat is pijn precies? Pijn is een alarmsignaal dat je lichaam afgeeft, bijvoorbeeld als je gevallen bent. Je ervaart dan een pijnlijk gevoel. In je lichaam worden pijnprikkels geproduceerd. Die gaan heel snel langs je zenuwen en via je ruggenmerg naar je hersenen. Ze vertellen je dat je pijn hebt.

Het is maar goed dat je die pijn soms voelt. Als je dergelijke prikkels niet ervaart, kun je je been breken zonder dat je het in de gaten hebt. Dat kan het allemaal nog erger maken.
Pijn is niet bepaald prettig. Het belemmert je in je dagelijkse bezigheden. Dan kan een pijnstiller zoals paracetamol handig zijn. De paracetamol remt namelijk het pijnsignaal, zodat je die hoofdpijn niet meer voelt. Het is dus geen ontstekingsremmer die het kwaaltje aanpakt.

Koorts is een verhaal apart. Als je koorts hebt, gaat je lichaamstemperatuur omhoog. Op die manier bestrijdt je lichaam infecties en zorgt het voor een betere natuurlijke afweer.
Het is de vraag of je bij koorts een pijnstiller moet nemen. Tot een lichaamstemperatuur van 39,5 graden kun je het beste gewoon uitzieken. De temperatuur zakt vanzelf naar normale waarden. Medicijnen zijn dan niet nodig, behalve als je je erg ziek voelt. Het is wel handig om voldoende te drinken.

Paracetamol is een goedkoop zelfzorgmedicijn dat je zonder recept kunt kopen bij de supermarkt of drogist. Toch moet je hem niet onbeperkt innemen. Een overdosis kan leiden tot leververgiftiging. Verder heeft paracetamol weinig bijwerkingen.

Je kunt echter wel verslaafd raken aan pijnstillers. Een belangrijke oorzaak van steeds terugkerende hoofdpijn is pijnstillergebruik. Als je maandenlang drie of meer dagen per week pijnstillers gebruikt, loop je het risico dat je hoofdpijn juist veroorzaakt wordt door de paracetamol. Het beste is om het gebruik ervan dan afbouwen. Een huisarts kan hierbij helpen.

Heb je hoofdpijn, koorts of kiespijn? Zoek dan niet gelijk naar een pakje paracetamol of andere pijnstillers, maar zoek de oorzaak op. Als je een stressvol leven hebt, kan het ook geen kwaad om eens heerlijk te ontspannen. Dat werkt ook!

tekst Lukas Kramer, beeld ANP